У дорослої людини подразнення болю передається від шкіри через нервові волокна та спинний мозок до центральної області мозку, до таламуса. Звідти подразнення спрямовано на дві області: чутливу зону кори головного мозку, де виникає свідоме сприйняття болю, і в цингулярну звивину - область тривоги мозку, де біль інтерпритується і звідки спрямовуються емоційні та автономні реакції: емоція, гримаса болю, реакція стресу, посилення дихання, підвищення артеріального тиску та серцебиття.